Die Landeshauptstadt Stuttgart und die englische Stadt St. Helens feierten 2023 ihr 75-jähriges Städtepartnerschaftsjubiläum. Aus diesem Anlass besuchte im Juli 2023 zuerst eine Delegation aus Stuttgart St. Helens. Im September 2023 empfing Stuttgart dann eine hochrangige Delegation aus der Partnerstadt unter der Leitung des Leader of the Council of St. Helens, David Baines, in der Landeshauptstadt.
Ein „leuchtendes Beispiel für gelingende Verständigung“ hat Oberbürgermeister Dr. Frank Nopper beim Jubiläums-Festakt am 21. September 2023 im großen Kursaal in Bad Cannstatt die Freundschaft der beiden Städte genannt. Ein Ehepaar feiert nach 75 Jahren die Kronjuwelen-Hochzeit. Analog dazu bezeichnete er die Städtepartnerschaft mit St. Helens als einen Edelstein „von Anfang an“. Wie wertvoll Städtepartnerschaften auch heute noch seien, zeigten das über die Jahre gewachsene Vertrauen, die Freude bei den Begegnungen sowie die gemeinsamen Werte, die beide Städte seit Jahren verbinden. Vor dem Hintergrund aktueller Entwicklungen seien Partnerschaften „wichtiger denn je, denn eine gemeinsame Basis scheint im Europa von heute immer weniger selbstverständlich zu sein“, so Nopper.
Die Partnerschaft zwischen Stuttgart und St. Helens ist eine der ältesten Städtepartnerschaften der Welt. Sie gehört zu den acht ersten Städtepartnerschaften weltweit, die 1948 nach dem Zweiten Weltkrieg entstanden sind. Seitdem pflegen die beiden Städte enge Beziehungen in den Bereichen Kultur, Bildung, Wirtschaft und Sport.
St. Helens Delegation in Stuttgart
Zur Feier des 75-jährigen Städtepartnerschaftsjubiläums besuchte eine hochrangige Delegation aus St. Helens unter der Leitung der Bürgermeisterin Lynn Clarke und des Leader of the Council of St. Helens, David Baines, vom 21. bis zum 24. September 2023 die Landeshauptstadt Stuttgart.
Im Mittelpunkt des Delegationsbesuchs stand die Würdigung des Jubiläums an besonderen Orten der Stadt. Die außerordentlich große Delegation sollte zudem den Alltag und die Besonderheiten Stuttgarts kennenlernen. Hierzu zählten unter anderem Touren zu den Partnerschulen, eine Führung durch das Porsche-Museum, ein Besuch des Bundesligaspiels des VfB Stuttgart gegen den SV Darmstadt, eines Mehrgenerationenzentrums und der Grabkapelle auf dem Württemberg.
Zu Ehren der langjährigen Partnerschaft fand ein Festakt im großen Kursaal in Bad Cannstatt statt, bei welchem Herr Oberbürgermeister Dr. Nopper eine Festrede hielt. OB Nopper dankte den Gründervätern und -müttern der Städtepartnerschaft. Er hob aber auch all jene hervor, die „unsere wunderbare Freundschaft engagiert weiterentwickeln wollen“. Gekommen waren neben Bürgermeisterin Clarke, dem Leader of the St. Helens Borough Council Baines und deren große Delegation auch zahlreichen Stadträtinnen und Stadträten sowie Vertreterinnen und Vertreter aus Politik und Wirtschaft. Auch Mitglieder des Stuttgarter Jugendrats und des britischen Pendants, des Youth Council of St. Helens nahmen am Festakt teil. Für die musikalische Begleitung trugen Schülerinnen und Schüler des Ferdinand Porsche Gymnasiums Zuffenhausen sowie Musikerinnen und Musiker vom St. Helens Council Music Service bei.
Im Rahmen des Besuchs in Stuttgart trugen sich Bürgermeisterin Clarke und Leader of the Council Baines in das Goldene Buch Stuttgarts ein. Dies fand, wie bereits 1965, als sich Queen Elisabeth II. in das Goldene Buch der Landeshauptstadt eintrug, im Fernsehturm statt.
Zu Ehren des 75-jährigen Städtepartnerschaftsjubiläums wurde der St. Helens Platz im Neckar Park in Bad Cannstatt eingeweiht. Gemeinsam mit Bürgermeisterin Isabel Fezer sowie St. Helens Bürgermeisterin Lynn Clarke und Leader of the Council David Baines wurde der gerade entstehende Platz feierlich eingeweiht. Dieser wird in den kommenden Jahren weiter erstellt und soll direkt an der Promenade im Quartier liegen mit einer schönen Aussicht auf die Grabkapelle.
Im Rahmen des Besuchs unterzeichneten der Vorsitzende des Stadtrats von St. Helens, David Baines, und der Oberbürgermeister der Stadt Stuttgart, Dr. Frank Nopper, die Absichtserklärung "Memorandum of Understanding". Diese Erklärung erneuerte nicht nur das Versprechen, die gegenseitige Freundschaft zu pflegen, sondern legte auch konkrete Bereiche für die Zusammenarbeit fest. Dabei geht es um Wirtschaftswachstum, Geschäftsmöglichkeiten, Investitionen in Innovation und Technologie sowie Maßnahmen zur Bewältigung der Klimakrise. Diese Partnerschaft betont nicht nur wirtschaftliche Aspekte, sondern auch die Förderung langfristiger Freundschaften zwischen den Menschen beider Städte, den Austausch von Ideen sowie die Wertschätzung der Einzigartigkeit jeder Gemeinschaft.
Stuttgarter Delegation in St. Helens
Im Juli 2023 besuchte eine Delegation aus der Verwaltung und des Gemeinderats der Landeshauptstadt Stuttgart die englische Partnerstadt St. Helens im Rahmen des Jubiläums.
Bürgermeister Peter Pätzold, der die Delegation leitete, betonte: „Städtepartnerschaften sind heute wichtiger denn je. Die letzten Jahre haben das gezeigt, gerade in Europa. Wir müssen enger zusammenstehen, die Städte sind dabei ein wichtiger Baustein und gerade die Menschen in den Städten“.
Während des Besuchs wurden viele Gemeinsamkeiten und ähnliche Herausforderungen zwischen den Partnerstädten festgestellt. Insbesondere die soziale Schere und die Bedeutung von Hilfsangeboten für Bedürftige waren Themen, die rege diskutiert wurden.
Neben sozialen Themen stand auch der Sport sowie die Stadtentwicklung im Fokus der Gespräche. Das umfangreiche Programm umfasste ein Treffen mit der Bürgermeisterin von St. Helens Lynn Clarke und den Besuch der Pride Parade. Ein besonderes Highlight war der gemeinsame Besuch eines Spiels des Rugby Football Club St. Helens, der zu den weltweit erfolgreichsten zählt.
Als Symbol der 75-jährigen Partnerschaft wurde neben dem bereits bestehenden Stuttgart-Garten eine beliebte Wanderroute um den See im Taylor Park zum „Stuttgart Walk“ ernannt.
Die Delegation aus Stuttgart kehrte mit durchweg positiven Eindrücken zurück. Sie äußerten sich begeistert über die große Gastfreundschaft und Herzlichkeit, die ihnen in St. Helens entgegengebracht wurde.
